USCCB Hispanic Ministry document 'good reminder' as diocesan diversity grows

As the number of Hispanic Catholics are increasing in the many U.S. dioceses, the United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) Committee on Cultural Diversity in the Church released a national pastoral plan for Hispanic/Latino Ministry in December 2023.

The USCCB approved moving forward with the creation of the pastoral plan, Missionary Disciples Going Forth with Joy at their June 2023 meeting. The general directive of the document is to have a church that “corresponds to the lived reality of the Hispanic/Latino people in the context of a culturally diverse society.”

Dioceses and parishes are encouraged to implement integration and inclusion in today’s multicultural church. Church leaders are to first “analyze the reality of the Hispanic/Latino community” and the gifts they bring to the local church.

Sheldon St. Patrick mañanitas (file photo)

Diocesan statistics

The State Data Center of Iowa and the Office of Latino Affairs reported there were 221,805 Iowa residents self-identifying as Hispanic or Latino origin, or 6.9% of the state population in 2022.

The Diocese of Sioux City continues to grow in diversity, with Hispanic/Latino parishioners making up the largest immigrant group. Diocesan parishes have offered Spanish language Masses for over 30 years. Currently, Spanish Masses are offered in Denison, Estherville, Fort Dodge, Hawarden, Le Mars, Rock Valley, Sheldon, Sioux Center, Sioux City and Storm Lake.

Weekend Mass pew counts were collected in every parish across the diocese every other month in 2023. Of weekend Mass attendees, 13% were attending a Spanish Mass last year in all 24 counties of the diocese. In the southwest deanery, which includes part of Plymouth County, Woodbury, Monona and Ida counties, 23% of the faithful attended Spanish Masses.

However, there are individual parishes where Spanish Mass attendance outnumbers English Masses. At the Cathedral Parish, 84.82% of those attending Mass in 2023 participated in a Spanish Mass, with 4.75% attending a Vietnamese or Latin Mass. The parish includes Cathedral of the Epiphany, St. Boniface and St. Joseph Churches.

Over 76% of Our Lady of Guadalupe Parish members attended Spanish or bilingual Masses in 2023. The parish includes churches in Rock Valley, Hawarden and Sioux Center as well as Akron St. Patrick, which has church building status. The parish was formed July 1, 2023.

Denison St. Rose of Lima parishioners reported that 30.56% of Mass attendance in 2023 was at Spanish Masses. The parish includes churches in Denison, Manning, Manilla and Vail as well as church buildings in Charter Oak and Dow City.

Storm Lake St. Mary Parish saw 37.24% of those attending parish Masses participate in Spanish Masses. The parish includes parishioners from Buena Vista and northern Sac County as it includes Early Sacred Heart, a church building.

Content ‘not new’

Going Forth with Joy encourages pastors and pastoral leaders to follow Christ’s example of accompaniment, “by meeting people where they are and listening to them and then move into encouraging, guiding, supporting, uniting and advocating for their needs.” The U.S. bishops encourage cultural competency education to help priests and parish leaders to best serve their Hispanic and Latino parishioners.

Father Paul Kelly, pastor of parishes in Armstrong, Estherville, Emmetsburg and Graettinger, has been serving Hispanic/Latino parishioners for over two decades. He said he has read a number of USCCB Hispanic ministry documents over the years with similar information, which can serve as a good reminder for diverse dioceses and parishes as they strive to serve the faithful in their territories.

“The sense I felt is that it was not anything new from what I’ve been reading over the last 20 years in terms of we need to embrace, accompany encounter and value the gifts and seek leadership (in the Hispanic community),” he said, noting the U.S. bishops don’t want parishes to lose sight of the growth in Hispanic Catholics in the dioceses and parishes.

Father Kelly said as the church is always changing, including recent mergers and consolidations, we shouldn’t “forget about our Hispanic brothers and sisters and let’s make sure they don’t fall through the cracks.”

A native of Mexico with over 10 years of priestly ministry in the Diocese of Sioux City, Father David Esquiliano, pastor of the Sioux City Cathedral Parish, pointed out that the church in northwest Iowa is changing. He referenced the report’s discussion of “shared parishes.”

“I think of Storm Lake and Cathedral as examples (of shared parishes). They had a big Anglo population that shrunk. The Hispanic population is growing and they are kind of learning to live together. That’s definitely a trend,” he said, noting it is important for people to recognize the changes occurring in the nation, state and diocese.

The messaging from the Catholic and secular media is that “the future of the Catholic Church in the U.S. is Latino,” but the priest disagrees.

“It’s already happening. That’s where the growth is,” Father Esquiliano said. “That’s the present of the church. We have to acknowledge that there is more than just learning to live together. We need to recognize that’s part of being Catholic, which means universal. Even though we may worship in a different language, the words, the prayers, the Mass may be in a different language, the Mass is the same. We can encourage each other. We can help each other be better Christians.”

Guadalupe celebration in Rock Valley, now part of Our Lady of Guadalupe Parish.

Deacon John Rudd and Father Paul Kelly bless throats in Emmetsburg.

Diocesan resource

The Diocese of Sioux City created an Office of Hispanic Ministry decades ago. However, with the growth of numerous cultural groups in the diocese from Africa, Southeast Asia and others, it was transformed to the Office of Multicultural Ministries.

The diocesan Office of Multicultural Ministries is reviewing the needs of the Hispanic faithful with Bishop Walker Nickless and his senior advisors, noted Deacon Mark Prosser, coordinator of multicultural ministries.

“We have started to put together a job description for a coordinator under the umbrella of multicultural ministries that would be specific to Hispanic ministry that we could put into the field to assist parishes who deal with diverse populations,” the deacon said.

He said the hope is to put some or all of the recommendations of the document “into action steps to serve their Hispanic communities” as an additional resource.

“We’re looking for a mobilizer who can work with our pastors and our parishioners within our Hispanic populations to help mobilize and encourage,” Deacon Prosser said.

Welcoming

Aside from the recommendations of the USCCB document, which are numerous, Father Esquiliano said the approach of the church can be as simple as being welcoming.

“This is a nation of immigrants and people are still coming from different places,” he said, noting he has one piece of advice for the faithful. “I think the invitation is to see Christ in other people, regardless of what language you speak, what color the skin is, what passport they have or how they got to the country. Welcome them as you would welcome Christ.”

However, the Cathedral Parish pastor said there’s much room for growth in how the church in northwest Iowa serves Hispanic and Latino Catholics.

“As a structure, not the people, but as a body, we have failed sometimes in recognizing even the presence of Hispanics in our diocese and the blessing of Hispanics in our diocese,” he said.

Recognizing the work of his brother priests who have worked in diverse settings for many years, Father Esquiliano said it is important for church leaders to be open to the differences in the various cultures in the diocese, including Hispanic and Latino and others.

“I think most of our pastors who have been involved in any multicultural ministry are in a good place and that they have learned to recognize and work with different cultures,” he said. “It may be scary for those who are going to go into that kind of ministry for the first time. Unfortunately, those who have not don’t always understand the differences.”

Documento del Ministerio Hispano de la USCCB es un "buen recordatorio" a medida que la diócesis se torna más diversa 

A medida que aumenta el número de católicos hispanos en muchas diócesis de los Estados Unidos, el Comité de Diversidad Cultural en la Iglesia de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) publicó un plan pastoral nacional para el Ministerio Hispano/Latino en diciembre de 2023.

La USCCB aprobó avanzar con la creación del plan pastoral, "Discípulos Misioneros Avanzando con Alegría," en su reunión de junio de 2023. La directriz general del documento es tener una iglesia que "corresponda a la realidad vivida del pueblo hispano/latino en el contexto de una sociedad culturalmente diversa."

Se les alienta a las diócesis y parroquias a implementar la integración e inclusión en la iglesia multicultural actual. Los líderes eclesiásticos primero deben "analizar la realidad de la comunidad hispana/latina" y la riqueza cultural que aportan a las iglesias locales.

Estadísticas diocesanas

El Centro de Datos del Estado de Iowa y la Oficina de Asuntos Latinos informaron que en el año 2022 había 221,805 residentes de Iowa que se autoidentificaban de origen hispano o latino, lo que representaba el 6.9% de la población estatal.

La Diócesis de Sioux City continúa creciendo en diversidad, con feligreses hispanos/latinos constituyendo así, el grupo de inmigrantes más grande. Las parroquias diocesanas han ofrecido Misas en español durante más de 30 años. Actualmente, se ofrecen Misas en español en Denison, Estherville, Fort Dodge, Hawarden, Le Mars, Rock Valley, Sheldon, Sioux Center, Sioux City y Storm Lake.

En el año 2023 se recopiló la asistencia del número de bancas de los feligreses que asistieron mes de por medio a las Misas dominicales en cada parroquia de la diócesis. De los asistentes a la Misa dominical, el 13% asistió el año pasado, por lo menos, a una Misa en español en los 24 condados de la diócesis. En decanto sur oeste, que incluye parte del condado de Plymouth, los condados de Woodbury, Monona e Ida, el 23% de los fieles asistieron a Misas en español.

Sin embargo, existen parroquias individuales donde la asistencia a Misas en español supera a las Misas en inglés. En la Parroquia Catedral, el 84.82% de los que asistieron a la Misa en 2023 participaron en una Misa en español, con un 4.75% asistiendo a una Misa en vietnamita o en latín. La parroquia incluye la Catedral de la Epifanía, las Iglesias de San Bonifacio y San José.

En 2023, más del 76% de los miembros de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe asistieron a Misas en español o bilingües. La parroquia incluye iglesias en Rock Valley, Hawarden y Sioux Center, así como la Iglesia de San Patricio en Akron, que tiene estatus de edificio de iglesia. La parroquia se formó el 1 de julio de 2023.

En el 2023, en la iglesia Santa Rosa de Lima en Denison, la asistencia de los feligreses a la Misa en español fue del 30.56%. La parroquia incluye iglesias en Denison, Manning, Manilla y Vail, así como edificios de iglesias en Charter Oak y Dow City, según informaron los lideres pastorales de la iglesia.

La Parroquia de Santa María en Storm Lake vio que el 37.24% de los asistentes a las Misas parroquiales participaron en Misas en español. La parroquia incluye feligreses de los condados de Buena Vista y del Norte del condado de Sac, lo que incluye el el edificio del Sagrado Corazón en Early.

Contenido "no nuevo"

"Avanzando con Alegría" anima a los miembros y líderes pastorales a seguir el ejemplo de acompañamiento de Cristo, "al encontrarse con las personas en cualquier lugar que estén, y escucharlas, guiar y dar ánimo, apoyar, unir y abogar por sus necesidades," Los obispos de los Estados Unidos alientan a educar en torno a la competencia cultural para ayudar a los sacerdotes y líderes parroquiales a servir mejor a sus feligreses hispanos y/o latinos.

El Padre Paul Kelly, pastor de las parroquias en Armstrong, Estherville, Emmetsburg y Graettinger, ha estado sirviendo a feligreses hispanos/latinos durante más de dos décadas. Dijo que a lo largo de los años ha leído varios documentos del ministerio hispano de la USCCB con información similar, lo que puede servir como un buen recordatorio para las diócesis y diversas parroquias mientras se esfuerzan por servir a los fieles en sus territorios.

"La percepción que tuve es que no era nada nuevo en comparación con lo que he estado leyendo en los últimos 20 años en términos de lo que necesitamos hacer es acoger, acompañar, encontrarnos y valorar los dones, así como buscar liderazgo (en la comunidad hispana)," dijo el Padre Kelly señalando que los obispos de los Estados Unidos no quieren que las parroquias pierdan de vista el crecimiento de los católicos hispanos en las diócesis y parroquias.

El Padre Kelly dijo que, dado que la iglesia está siempre cambiando, incluyendo las fusiones y consolidaciones recientes, no deberíamos "olvidarnos de nuestros hermanos y hermanas hispanos y asegurarnos de que no se caigan entre las grietas."

Originario de México con más de 10 años de ministerio sacerdotal en la Diócesis de Sioux City, el Padre David Esquiliano, pastor de la Parroquia Catedral de Sioux City, señaló que la iglesia en el Noroeste de Iowa está cambiando. Hizo referencia a la discusión del informe sobre las "parroquias compartidas."

"Pienso en Storm Lake y la Catedral como ejemplos (de parroquias compartidas). Tenían una gran población anglo que se redujo. La población hispana está creciendo y están aprendiendo a vivir juntos. Definitivamente, esa es una tendencia," dijo, señalando que es importante que las personas reconozcan los cambios que están ocurriendo en la nación, el estado y la diócesis.

El sacerdote no está de acuerdo con el mensaje de algunos católicos y medios de comunicación seculares cuando dicen que “el futuro de la Iglesia Católica en los Estados Unidos está en los latinos."

"Ya está sucediendo. Ahí es donde está el crecimiento," dijo el Padre Esquiliano. "Esa es la realidad de la iglesia. Debemos reconocer que hay más que simplemente aprender a vivir juntos. Necesitamos reconocer que eso es parte de ser católico, lo que significa universal. Aunque podamos adorar en un idioma diferente, las palabras, las oraciones, la Misa pueden estar en un idioma diferente, la Misa es la misma. Podemos animarnos mutuamente. Podemos ayudarnos mutuamente a ser mejores cristianos."

Sin embargo, el pastor de la Catedral dijo que en el Noroeste de Iowa hay mucho espacio para el crecimiento en cómo la iglesia debe de servir a los católicos hispanos/latinos.

"Como estructura, no las personas, sino como cuerpo, a veces hemos fallado en reconocer incluso la presencia de los hispanos en nuestra diócesis y la bendición que los hispanos representan en nuestra diócesis," dijo.

Reconociendo el trabajo de sus hermanos sacerdotes que han trabajado durante muchos años en entorno a la diversidad cultural, el Padre Esquiliano dijo que es importante que los líderes de la iglesia estén abiertos a las diferencias de las diversas culturas que existen en la diócesis, incluidos los hispanos-latinos y otras culturas.

"Creo que la mayoría de nuestros pastores que han estado involucrados en cualquier ministerio multicultural están en un buen lugar y han aprendido a reconocer y trabajar con diferentes culturas," dijo. "Puede ser aterrador para aquellos que van a entrar en ese tipo de ministerio por primera vez. Desafortunadamente, aquellos que no lo han hecho no siempre entienden las diferencias."

Recurso diocesano

La Diócesis de Sioux City creó una Oficina de Ministerio Hispano hace décadas. Sin embargo, con el crecimiento de numerosos grupos culturales en la diócesis de África, el Sureste asiático y otros, se transformó en la Oficina de Ministerios Multiculturales.

La Oficina Diocesana de Ministerios Multiculturales está revisando las necesidades de los fieles hispanos con el Obispo Walker Nickless y sus asesores principales, señaló el Diácono Mark Prosser, coordinador de ministerios multiculturales.

"Hemos comenzado a elaborar una descripción de trabajo para un coordinador bajo el paraguas de los ministerios multiculturales que sería específica para el ministerio hispano, y que podríamos poner en el campo para ayudar a las parroquias que tratan con diversas poblaciones" dijo el diácono.

De igual manera, dijo que como recurso adicional, la esperanza es poner algunas o todas las recomendaciones del documento "en pasos de acción para servir a sus comunidades hispanas."

El diacono Prosser, dijo "Estamos buscando una persona impulsadora que pueda trabajar con nuestros pastores y nuestros feligreses dentro de nuestras poblaciones hispana, para ayudar a impulsar y animar a la comunidad."

Acogedores

Aparte de las recomendaciones del documento de la USCCB, que son numerosas, el Padre Esquiliano dijo que el enfoque de la iglesia puede ser tan simple como ser acogedor.

"Esta es una nación de inmigrantes y la gente sigue viniendo de diferentes lugares," dijo, señalando que tiene un consejo para los fieles. "Creo que la invitación es ver a Cristo en otras personas, independientemente del idioma que hablen, del color de la piel, del pasaporte que tengan o de cómo llegaron al país. Acógelos como acogerías a Cristo."