New Year, new opportunities for sanctity of life - Año nuevo, nuevas oportunidades para la santidad

(bilingual Spanish below)

Dear brothers and sisters in Christ –

The church concluded the glorious Christmas liturgical season last weekend with the celebration of the Baptism of the Lord. May the spirit of love and peace we shared be a part of our Jubilee Holy Year 2025.

Next week, we recall the 52^nd anniversary of the decision by the Supreme Court to legalize abortion through Roe v. Wade. Although overturned in 2022, the United States bishops encourage us to observe Jan. 22 as a day of prayer and penance.

Let us pray for an end to abortion, which ends the life of a child and deeply wounds the family of the child. Pray for those who feel they have no choice but abortion and pray for those who have given in to this culture of death that they seek forgiveness and peace through the sacrament of reconciliation.

Not just on Jan. 22, but throughout the year, let us be supportive of those facing unexpected pregnancies. Encourage them to choose life and then provide support to them after the child is born. We are so fortunate to have pro-life pregnancy centers in our diocese – including a new center in Carroll – to offer care and support of mothers in need. We are also fortunate to see our parishes and schools support life through prayer, volunteer time and contributions.

Starting yesterday and running through Jan. 24, many are participating in the 9 Days for Life initiative offering prayers to protect human life. It’s not too late to catch up and join your prayers with millions of the faithful. Go to respectlife.org/9-days-signup to receive notifications and prayers in English or Spanish.

Another important aspect of protecting life is the just treatment and dignity of immigrants. Earlier this month, the bishops released the Catholic Elements of Immigration Reform. My brother bishops and I have been consistent and steadfast in our call for a just reform of our broken immigration system. The elements are grounded in Catholic social teaching and the church’s teaching on migration.

The six Catholic Elements of Immigration Reform:

1. Enforcement efforts should be targeted, proportional and human
2. Humanitarian protections and due process should be ensured
3. Long-time residents should have an earned pathway to citizenship
4. Family unity should remain a cornerstone of the U.S. system
5. Legal pathways should be expanded, reliable and efficient
6. The root causes of forced migration should be addressed

(Read the entire document here.)

You may recall the Nov. 19, 2024, joint letter from the Iowa Catholic Bishops calling for support of our migrant brothers and sisters. We quoted the Holy Father, “Migrants and refugees are not pawns on the chessboard of humanity. They are children, women and men who leave or who are forced to leave their homes for various reasons, who share a legitimate desire for knowing and having, but above all for being more."

I am also grateful for the tireless work of our Welcome program through Catholic Charities that provides quality immigration legal services, mental health care and case management to any northwest Iowa immigrant in need of these crucial services.

Let us keep all the vulnerable and those in need in our daily prayers. Pray also for the victims of the widespread wildfires in southern California and the firefighters from around the world trying to contain raging fires.

I humbly ask that you keep me in your prayers as I celebrate on Jan. 20 the 19^th anniversary of my ordination as your bishop. I am honored and humbled to serve you as bishop as long as our Holy Father desires. My prayers for all of you continue.

P.S.:  Sympathy to all whose football teams lost so far in the playoffs, I know how you feel.   Next year Broncos!

Your brother in Christ,
Most Rev. Walker Nickless
Bishop of Sioux City


Año nuevo, nuevas oportunidades para la santidad de la vida

Queridos hermanos y hermanas en Cristo:

La iglesia concluyó el glorioso tiempo litúrgico de la Navidad el pasado fin de semana con la celebración del Bautismo del Señor. Que el espíritu de amor y paz que hemos compartido forme parte de nuestro Año del Jubileo 2025.

La próxima semana recordamos el aniversario número 52 de la decisión de la Corte Suprema de legalizar el aborto a través de Roe v. Wade. Aunque se anuló en 2022, los obispos de los Estados Unidos nos animan a observar el 22 de enero como un día de oración y penitencia. 

Oremos por el fin del aborto, que pone fin a la vida de un niño y hiere profundamente a la familia del niño. Oren por aquellos que sienten que no tienen otra opción que el aborto y oren por aquellos que participan en esta cultura de la muerte para que busquen el perdón y la paz a través del sacramento de la reconciliación.

No solo el 22 de enero, sino durante todo el año, apoyemos a quienes enfrentan embarazos inesperados. Anímelos a elegir la vida y luego bríndeles apoyo una vez nacido el niño. Somos muy afortunados de tener centros de embarazo pro-vida en nuestra diócesis, incluido un nuevo centro en Carroll, para ofrecer atención y apoyo a las madres necesitadas. También somos afortunados de ver que nuestras parroquias y escuelas apoyan la vida a través de la oración, el voluntariado y las contribuciones. 

A partir de ayer y hasta el 24 de enero, muchos están participando en la iniciativa 9 Días por la Vida ofreciendo oraciones para proteger la vida humana. No es demasiado tarde para ponerse al día y unir sus oraciones con millones de fieles. Vaya a respectlife.org/9-days-signup para recibir notificaciones y oraciones en inglés o español.

Otro aspecto importante de la protección de la vida es el trato justo y la dignidad de los inmigrantes. A principios de este mes, los obispos dieron a conocer los Elementos Católicos de la Reforma Migratoria. Mis hermanos obispos y yo hemos sido consistentes y firmes en nuestro llamado a una reforma justa de nuestro sistema de inmigración roto. Los elementos se basan en la doctrina social católica y en la enseñanza de la Iglesia sobre la migración.

Los seis elementos católicos de la reforma migratoria:
1. Los esfuerzos de implementación deben ser específicos, proporcionales y humanitarios 
2.   La protección humanitaria y la garantía de un proceso adecuado 
3. Los residentes con longevidad deben tener un camino ganado hacia la ciudadanía
4. La unidad familiar debe mantener como una piedra angular del sistema estadounidense
5. Las vías legales deben ser ampliadas, fiables y eficientes
6. Se deben abordar las causas principales de la migración forzada
(Lea el documento completo aquí.)

Tal vez recuerden la carta conjunta del 19 de noviembre de 2024 de los obispos católicos de Iowa en la que pedían apoyo para nuestros hermanos y hermanas migrantes. Citamos al Santo Padre: "Los migrantes y refugiados no son rehenes en el tablero de ajedrez de la humanidad. Son niños, mujeres y hombres que se van o que se ven obligados a abandonar sus hogares por diversas razones, que comparten un deseo legítimo de saber y tener, pero sobre todo de ser más".

También estoy agradecido por el trabajo incansable de nuestro programa de Welcome a través de Catholic Charities  (Caridades Católicas) que brinda servicios legales de inmigración de calidad, atención de salud mental y administración de casos a cualquier inmigrante del noroeste de Iowa que necesite estos servicios cruciales.

Mantengamos a todos los vulnerables y necesitados en nuestras oraciones diarias. Oremos también por las víctimas de los incendios forestales en el sur de California y por los bomberos de todo el mundo que intentan contener los furiosos incendios.

Les pido humildemente que me mantengan en sus oraciones este 20 de enero mientras celebro mi aniversario número 19 de ordenación como su obispo. Me siento honrado de servirles como obispo y con humildad lo seguiré haciendo hasta que nuestro Santo Padre lo desee. Mis oraciones por todos ustedes continúan.

P.D.: Mis condolencias para todos los que sus equipos de fútbol americano perdieron en la postemporada, sé cómo se sienten. ¡El año que viene Broncos!

Su hermano en Cristo,Reverendísimo Walker Nickless
Obispo de Sioux City