Dos diócesis, dos parroquias cooperan para fortalecer a las familias

Las parroquias diocesanas colaboran entre sí en actividades de la programación de retiros y otros eventos. Dada a la proximidad de estas, dos parroquias de diferentes diócesis y diferentes estados están colaborando para fortalecer a las familias y a las parroquias.

Los feligreses de la Parroquia de San Miguel en South Sioux City, Nebraska, y la Parroquia de la Catedral en Sioux City están participando en el Movimiento Familiar Cristiano Católico USA (MFCC), o Movimiento Familiar Cristiano. El programa es reconocido por la USCCB como un movimiento católico.

"El Movimiento Familiar Cristiano Católico USA es un movimiento católico laico del pueblo de Dios que reúne a familias católicas, estas son apoyadas por medio de la asistencia de obispos, sacerdotes, diáconos y religiosos," según lo confirma el sitio web del MFCC. "El movimiento es un grupo de familias católicas instructores de personas y educadores de la fe que unen sus esfuerzos para promover los valores humanos y cristianos de la familia en la comunidad, y que a su vez están conscientes de su misión evangelizadora y comprometida con el desarrollo integral de la comunidad y la iglesia."

Dos parroquias

Los pastores de las dos parroquias, que están ubicadas a 2.3 millas una de la otra al otro lado del río Missouri, están satisfechos con los esfuerzos cooperativos de sus respectivos feligreses para fortalecer su fe y sus familias.

"Estoy realmente agradecido al Movimiento por su trabajo en San Miguel en South Sioux City, así como por la mayor cooperación que están fomentando entre nuestra parroquia y la Catedral", señaló el padre Matthew Niggemeyer, párroco de la Parroquia de San Miguel. "El padre (David) Esquiliano ha sido un gran apoyo para ellos y para nuestra parroquia. Espero que podamos crecer en nuestra relación por el bien común de llevar almas a Cristo."

El padre Esquiliano, párroco de la Parroquia de la Catedral, dijo que está familiarizado con el MFCC "incluso antes de venir a los Estados Unidos.” Explicó que el programa se originó en Chicago y que inicialmente se ofreció en inglés, pero luego creció en popularidad entre los católicos de habla hispana.

"Me gusta porque todo está muy bien organizado. No tienes que desarrollar un programa," dijo, señalando que el programa liderado por laicos es "familias trabajando con familias."

Cuando el padre Esquiliano comenzó su asignación en la parroquia de Sioux City en 2019, sabía que sus feligreses estaban participando en el programa MFCC con católicos en South Sioux City. Señaló que hay mucho traslape entre los feligreses de ambas parroquias.

"Tenemos personas que viven en Sioux City y van a South Sioux City, tal vez porque crecieron allí. O simplemente se mudaron a este lado del río. Y viceversa, tenemos personas que viven en South Sioux City, pero crecieron aquí y siguen yendo a la Catedral," explicó el padre Esquiliano.

El sacerdote señaló que la colaboración para el ministerio del Movimiento funciona bien entre las parroquias de la Diócesis de Sioux City y la Arquidiócesis de Omaha.

"Como defensor guiador canónico, entiendo los límites parroquiales y la importancia de los límites parroquiales. Pero la realidad es que somos católicos, lo que significa, que somos universales", señaló el padre Esquiliano.

El padre Esquiliano señaló que las parroquias dentro de Sioux City cooperan en muchos casos, como las confesiones trimestrales en toda la ciudad. Sin embargo, las diferencias de idioma y cultura presentan un desafío, ya que la Parroquia de la Catedral está compuesta principalmente por feligreses hispanos, al igual que la Parroquia de San Miguel.

"Es fácil cruzar el río e intentar trabajar con la parroquia de allí. Como hay personas con familias en ambos lados del río, ya hay cooperación,” dijo.

Luis Miguel Origel del liderazgo laico, y miembro de la Parroquia de la Catedral, ha estado involucrado en el MFCC durante ocho años junto a su esposa María. Se unieron por invitación de un amigo poco después de su boda en México donde María vivía.

"Nos casamos y ella vino aquí, luego nos involucramos en el Movimiento. Pensé que era un buen punto de partida para que mi esposa hiciera buenos amigos," explicó Luis Miguel.

La pareja actualmente sirve como presidentes del MFCC junto con otros oficiales. Luis Miguel dijo que el presidente recluta miembros para servir como oficiales durante su mandato de tres años. La mitad de los líderes son de las parroquias participantes.

Los grupos del MFCC se dividen en secciones durante cuatro años, con grupos de tres a cinco parejas que se reúnen en hogares cada dos semanas desde septiembre hasta finales de mayo o principios de junio, dijo el presidente.

Liderazgo laico

"El Movimiento tiene cuatro niveles. El primer nivel está más dedicado a la pareja, el segundo está dedicado a la familia, el tercero, se enfoca más en la comunidad, y el cuarto se adentra en el servicio de la parroquia," dijo Luis Miguel.

La literatura bilingüe en inglés-español están disponibles para cada nivel a través del MFCC, y cada libro consta de 5 lecciones. Cada lección incluye una lectura de las Escrituras y preguntas de seguimiento. Los participantes también deben completar tareas, que pueden realizarse individualmente, en pareja o en familia. El plan de estudios del MFCC brinda orientación valiosa para que las parejas trabajen en asuntos prácticos y espirituales en su matrimonio, dijo el líder.

"La mayoría de las parejas atraviesan los mismos problemas cuando están empezando," dijo. Señalando que los participantes del MFCC van desde parejas comprometidas hasta parejas casadas durante décadas. "(MFCC) ayuda mucho con los problemas de pareja y familia. Las primeras lecciones se centran en tener una buena comunicación ... cosas por el estilo."

Las lecciones y las asignaciones ayudan a las parejas a "adoptar mejores hábitos con la familia, y entre la pareja,” dijo el presidente.

Luis Miguel señaló que para ayudar con las sesiones, cada nivel tiene un coordinador. El clero de la Parroquia de San Miguel, incluidos el padre Niggemeyer, el padre Carl Zoucha, pastor asociado principal, y el diácono Luis Guzmán, se reúnen con los coordinadores cada dos semanas en preparación para las lecciones.

El diácono Guzmán también sirve como director espiritual para los participantes del MFCC. Explicó que se reúne mensualmente con el liderazgo y de ser necesario, ayuda en los eventos.

"A veces, nuevas parejas se unen al grupo. Ahí es cuando me llaman, para visitar a la nueva pareja, explicar los beneficios del (MFCC). De ser necesario, también ofrezco ayuda espiritual," dijo el diácono.

Los resultados, además de beneficiarse de los materiales del plan de estudio del Movimiento, los participantes también se benefician del compañerismo. Muchos grupos disfrutan de un tiempo social después de pasar por las lecciones, y después de cada cinco encuentros, todo el grupo se reúne en eventos, incluyendo una fiesta de Navidad, el Día de San Valentín y un picnic de fin de año.

Luis Miguel señaló que la participación en el MFCC fortalece los lazos familiares y ha sido beneficioso para su familia.

"Es un grupo realmente bueno para construir los principios de tu familia, encontrar buenos amigos y mantener la familia en marcha," dijo. "Las familias son las que mantienen este mundo en marcha y mucha gente no quiere ver eso. Tenemos que mantener nuestros principios cristianos en alto e intentar que nuestros hijos hagan el bien en la vida y tengan una buena vida cristiana.”

Otro objetivo del MFCC es que, después de cuatro años de participación, las parejas se involucren más en ayudar a sus parroquias y participan en el ministerio.

"Muchos de los lectores y líderes de nuestros diferentes grupos [parroquiales] comenzaron con el Movimiento," expresó Luis Miguel. "Puedes ver que mucha gente está ayudando a la parroquia."

Los párrocos están satisfechos con el programa compartido entre las dos parroquias. El padre Esquiliano dijo que anima a las parejas casadas o a las que se preparan para el matrimonio en la iglesia a participar en el MFCC si "quieren acercarse más en su relación con Cristo."

"El trabajo que el Movimiento y sus miembros ofrecen tiene un impacto profundo en nuestras comunidades y ese impacto va más allá del propio Movimiento hacia la iglesia más amplia," dijo el padre Niggemeyer. "Sigo agradecido por su trabajo y la continua cooperación que su presencia fomenta entre San Miguel en South Sioux City y la Catedral de La Epifanía."

Movimiento participants gather for their Christmas party

Two dioceses, two parishes cooperate to strengthen families

Diocesan parishes cooperate with one another for programming, retreats and other events. Due to close proximity, two parishes in separate dioceses in different states are partnering to strengthen families and parishes.

Parishioners from St. Michael Parish in South Sioux City, Nebraska, and Cathedral Parish in Sioux City are participating in the Movimiento Familiar Cristiano Católico USA (MFCC), or Family Christian Movement. The program is recognized by the USCCB as a Catholic movement.

“The Catholic Christian Family Movement USA is a lay Catholic movement of the people of God that brings together Catholic families, supported with the assistance of bishops, priests, deacons and religious,” from the MFCC website. “The movement is a group of Catholic families that join their efforts to promote the human and Christian values of the family, so that it is in the community: a trainer of people, an educator in the faith, aware of its evangelizing mission and committed to development integral of the community and the domestic church.”

The pastors of the two parishes, which are situated 2.3 miles from one another across the Missouri River, are pleased with the cooperative efforts of their respective parishioners to strengthen their faith and their families.

“I am truly grateful to the Movimiento for their work in St. Michael in South Sioux City as well as the further cooperation they are fostering between our parish and the Cathedral,” noted Father Matthew Niggemeyer, pastor of St. Michael Parish. “Father (David) Esquiliano has been a tremendous support to them and to our parish. I look forward to growing our relationship for the sake of bringing souls to Christ.”

Father Esquiliano, pastor of the Cathedral Parish, said he was familiar with the MFCC “even before I came to the U.S.” He explained the program originated in Chicago and the program was first offered in English and later grew in popularity with Spanish-speaking Catholics. 

“I like it because everything is organized. You don’t have to develop a program,” he said, noting the laity-led program is “families working with families.”

When Father Esquiliano began his assignment at the Sioux City parish in 2019, he was aware that his parishioners were participating in the MFCC program with Catholics in South Sioux City. He noted there is much crossover with the parishioners from both parishes.

“We have people that live in Sioux City that go to South Sioux City perhaps because they might have grown up there. Or they just moved to this side of the river. And vice versa – we have people that live in South Sioux City but grew up here and still keep going to the Cathedral,” Father Esquiliano explained.

The priest noted that partnering for the Movimiento ministry works well between the parishes in the Diocese of Sioux City and the Archdiocese of Omaha.

“As a canon lawyer, I understand parish boundaries and the importance of parish boundaries. But the reality is that we’re Catholic, which means we’re universal,” Father Esquiliano pointed out.

Father Esquiliano noted that parishes within Sioux City cooperate in many instances such as the quarterly city-wide confessions. However, language and cultural differences provide a challenge as the Cathedral Parish is made of primarily Hispanic parishioners, as is St. Michael Parish.

“It’s easy to go across the river and try to work with the parish there. As there are people with families on both sides of the river, there’s already cooperation,” he said.

Lay leadership

Luis Miguel Origel, Cathedral Parish member, has been involved in the MFCC for eight years with his wife María. They joined at the invitation of a friend shortly after their wedding in Mexico, where Maria was living.

“We got married and she came up here, then we got involved in the Movimiento. I thought it was a good starting point for my wife to (make) good friends,” Origel explained.

The couple are currently serving as presidents of the MFCC alongside other officers. Origel said the president recruits members to serve as officers during their three-year term. Half of the leaders are from each participating parish.

MFCC groups are divided into sections over four years with groups of three to five couples meeting in homes every two weeks from September until late May or early June, the president said.

“The Movimiento is four levels. The first level is more dedicated to the couple, the second is dedicated to the family. The third one, it’s more (focused on) the community and the fourth is getting into the service of the parish,” Origel said.

Bilingual English-Spanish books for each level are available through the MFCC with 15 lessons per book. Each lesson includes a Scripture reading and follow-up questions. Participants also must complete homework including activities that can be completed individually, as a couple or the entire family. The MFCC curriculum provides valuable guidance for the couples to work through both practical and spiritual matters in their marriage, the leader said.

“Most people go through the same problems when you are starting out,” he said, noting MFCC participants range from engaged couples to couples married for decades. “(MFCC) helps a lot with couple and family problems. The first lessons (focus on) having good communication … things like that.”

The lessons and the assignments help couples to “get into better habits with the family” and as a couple, the president said.

Origel pointed out that each level has a coordinator to assist with the sessions. St. Michael Parish clergy including Father Niggemeyer, Father Carl Zoucha, senior associate pastor, and Deacon Luis Guzman meet with coordinators every two weeks in preparation for the lessons.

Deacon Guzman also serves as a spiritual director for the MFCC participants. He explained that he meets monthly with leadership and assists at events if needed.

“Sometimes new couples join the group. That’s when they call me – to visit with the new couple, explain the benefits of (the MFCC). I also give some help if they need spiritual help,” the deacon said.

Outcomes

In addition to benefitting from the Movimiento curriculum materials, the participants also benefit from the fellowship. Many groups enjoy social time after going through the lessons, and after every five gatherings, the entire group gathers events including a Christmas party, Valentine’s Day and an end of the year picnic.

Origel pointed out participation in MFCC builds family bonds and has been beneficial for his family.

“It’s a really good group to build your family principles, find good friends and keep the family going,” he said. “Families are what keeps this world going and a lot of people don’t want to see that. We’ve got to keep our Christian principles up and try to get our kids to do good in life and have a good Christian life.”

Another goal of MFCC is that after four years of participation, couples will become more involved in helping their parishes and participating in ministry.

“A lot of the readers and leaders of our different (parish) groups started with Movimiento,” Origel said. “You can see a lot of people are helping the parish.”

The pastors are pleased with the shared program between the two parishes. Father Esquiliano said he would encourage married couples or those preparing for marriage in the church to participate in the MFCC if they “want to grow closer in their relationship in Christ.”

“The work that the Movimiento and its members (offer) has a profound impact upon our communities and that impact goes beyond the Movimiento itself into the wider church,” Father Niggemeyer said. “I remain grateful for their work and the continued cooperation their presence fosters between St. Michael’s in South Sioux City and the Cathedral of the Epiphany.”