Church speaks out against immigration law
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May 9, 2024Bishops, church leaders speak out on new Iowa immigration law
Diocesan immigrants fearful
(Spanish translation below)
By DAWN PROSSER
Director of Communications
Gov. Kim Reynolds signed the SF 2340 “illegal entry by certain aliens” bill, which is slated to go into effect July 1. Throughout the legislative session, the Iowa Catholic Conference (ICC), the public policy voice of the Iowa Catholic bishops, communicated that they opposed the bill, noting among other concerns, that SF 2340 was “preempted by federal law and the U.S. Constitution.”
The ICC explained the law includes criminal penalties for those who have come into the state and “don’t have legal authorization to be here.” As of July 1, it will be an aggravated misdemeanor in Iowa for a person to have been previously denied admission to the country or have been deported. The law also requires judges to effectively deport individuals “after finding probable cause for an arrest under the bill.”
“It is problematic that SF 2340 would explicitly allow state officials to prosecute an individual for state immigration crimes, even if that person’s application for immigration relief is pending before federal authorities,” the ICC published in their March 24 legislative update.
In response to the signing of the bill into law, the Iowa bishops released a bilingual statement on May 1, feast of St. Joseph the Worker, outlining their concern of the law’s effect upon “all migrants and their families, no less than the other residents of our state.”
In response to the law, advocacy groups held peaceful demonstrations in four Iowa communities on May 1 in opposition of the new law including the For Human Dignity vigil and rally outside St. Anthony Catholic Church in Davenport, an Iowa City march organized by Catholic Worker House and Escucha Mi Voz along with an immigration rally outside the state capitol in Des Moines.
Tom Chapman, executive director of the ICC, explained the bishops wanted to issue the statement to ensure that “people are aware that the bishops are interested and concerned about everyone in the state who are residents…and that the church is concerned about their well-being and safety.”
Chapman pointed out that the bishops have been very interested in the migration issue for decades, “trying to protect and serve the migrant populations in Iowa.”
It was widely reported in the secular media last week that the U.S. Department of Justice plans to sue to block the Iowa immigration law from being enforced as it is “preempted by federal law.” The department issued a deadline of May 7 to comply.
Multicultural Ministries Office
Deacon Mark Prosser, director of the diocesan Office of Multicultural Ministries, agrees that SF 2340 is problematic for a variety of reasons. Enforcing immigration laws at the state or local level “is in direct violation of federal law,” the retired police administrator said, noting the law is “very vague, very inefficiently written and it’s going to be a problem.”
Having served as police chief and public safety director in the diverse community of Storm Lake for over three decades, he and his department had extensive contact with immigrants from around the world. The deacon also serves on the board of the National Immigration Forum.
“The reality of this type of legislation at a local level is that people, immigrants, asylum seekers and refugees who don’t understand the law, whether they are appropriately documented or not, will become afraid and are already afraid of this type of legislation. It will force them into the shadows of their communities, of their parishes,” Deacon Prosser said. “They would be more hesitant to be fully engaged for their families and for their communities.”
The deacon said he believes Iowa law enforcement has not received direction to enforce this new immigration law, nor does local law enforcement have access to immigration-related databases to enforce the law. He said he also believes it would lead to racial profiling.
“Who do you ask and who do you look into to determine if they are documented or not documented? You know it’s people of color and people who speak in other languages that will take local law enforcement down a path of unintended profiling. Not only is that wrong, it’s illegal,” the retired law enforcement administrator said.
Local concerns
Deacon Prosser said he has received feedback from diocesan pastors who have parishioners concerned that the new law would negatively impact them.
“It puts additional strains on our churches that provide ministry work to the immigrant populations. They will be dealing with enhanced fears and concerns in their parishes and churches across the state of Iowa,” he said.
Pastor of parishes in Armstrong, Estherville, Emmetsburg and Graettinger, Father Paul Kelly, has ministered to several diverse parishes in the diocese in his priesthood. He has witnessed the effects of immigration law upon his parishioners over the years and hopes for compassion in treating migrants.
“We’ve been dealing with these immigration issues for 40 years or longer at the federal level because it’s a highly contentious and conflicting issue. We don’t seem to be able to do anything with it. The immigrants unfortunately bear the brunt of not having any progress that we can actually have immigration reforms to help alleviate these problems we are facing,” Father Kelly said.
Cathedral Parish in Sioux City is likely the most diverse parish in the diocese with an estimated 86% Hispanic parishioners, along with Vietnamese, African, Micronesian and members of European descent. Father David Esquiliano, pastor, said when the governor signed SF 2340, “that’s when the fear became real…There was a sense of doom among some of them.”
Parishes and pastors do not ask for immigration status from their parishioners, Father Esquiliano said, noting, “that’s not our job.” However, pastors are aware that they may have undocumented Catholics in the pews.
“It would be naive to believe there’s nobody in our community that has overstayed a visa or come in a different way. That’s not just our parish with Hispanics. It could be with any parish,” he said. “I think sometimes people forget, sadly because of all the political rhetoric that all immigrants are Hispanic, but a lot of European overstays or people who came to study and overstay their visa.”
The pastor explained that most people would prefer to go the legal route to emigrate to a new country. However, due to the complicated immigration system in the U.S., some came in a different way “because they thought there was no other way to survive.”
Father Mauro Sánchez, pastor of Our Lady of Guadalupe Parish with churches in Sioux Center, Akron and Rock Valley, also ministers to a diverse parish. He pointed out that his parishioners have been concerned since before the new Iowa immigration law was signed.
He said his parishioners are very worried that they could be deported simply by not having their immigration documents with them if they are pulled over while driving by law enforcement, regardless of their immigration status.
“This is causing people to be afraid for people to be hiding instead of being out there enjoying their lives with their kids and their family,” Father Sánchez said. “They are here working hard. We need workers, we need people to do what other people are not willing to do and take those jobs that other people won’t take.”
The pastors pointed out that most of the faithful realize that their church is a refuge and that pastors and the Iowa bishops care about their well-being and are trying to help them.
“I tell them to keep doing the right thing, working hard to give their kids a better future like all the people who came from Europe did,” the Our Lady of Guadalupe pastor said.
“As Christians, we love everybody,” Father Esquiliano said. “Yes, there must be laws to protect the nation and the church will say that. But at the same time, we have to love people regardless of skin color, language and even immigration status…Unfortunately, we equate something being legal with being moral and illegal being immoral, but that’s not always the case.”
Los Obispos, líderes de la iglesia hablan de la nueva ley de inmigración en Iowa
Inmigrantes diocesanos temerososPor: Dawn Prosser
Directora de Comunicaciones
La gobernadora Kim Reynolds firmo el proyecto de ley SF 2340 “entrada ilegal de ciertos extranjeros” la cual está programada a entran en vigor el primero de julio. Por medio de la sesión legislativa, la Conferencia Católica de Iowa (ICC por sus cifras en inglés), la voz política de los Obispos Católicos de Iowa comunicó su oposición al proyecto de ley, expresando ante otras preocupaciones, que el proyecto de ley SF 2340 fue “desplazada por la ley federal y la Constitución de los EE.UU.”
La Conferencia Católica de Iowa explica que la ley incluye penalidades criminales para aquellos que han venido al estado y “no tienen autorización legal para estar aquí.” A partir del 1 de julio, en Iowa será un delito menor agravado que a una persona se le haya denegado la admisión previamente al país o haya sido deportada. La ley también requiere que los jueces deporten efectivamente a los individuos “después que se les haya encontrado causa probable para un arresto bajo este proyecto de ley”.
“Es problemático que la lay SF 2340 explícitamente permitiría que oficiales estatales puedan procesar a individuos por crímenes estatales migratorios, aunque la aplicación de relieve migratoria de la persona esté pendiente ante autoridades federales,” publico la Conferencia Católica de Iowa en su actualización legislativa el 24 de marzo.
En respuesta a la firma del proyecto de ley, el 1 de mayo en la fiesta de San José Obrero, los obispos de Iowa publicaron una declaración bilingüe donde expresaban su preocupación sobre el efecto de la ley sobre “todos los inmigrantes y sus familias, no menos que otros residentes de nuestro estado.”
En respuesta a la ley, el 1 de mayo grupos defensores tuvieron manifestaciones pacíficas en cuatro comunidades de Iowa en oposición a la nueva ley. En Davenport, hubo una vigilia y manifestación afuera de la iglesia católica San Antonio. En Iowa City hubo una marcha y manifestación organizada por Catholic Worker House y Escucha Mi Voz. En Des Moines, la capital de estado hubo una manifestación de inmigrantes.
El director ejecutivo de la Conferencia Católica de Iowa, Tom Chapman, explico que los obispos quisieron emitir el comunicado para asegurase que “las personas estén al tanto de que los obispos están interesados y preocupados por todos los residentes del estado…y que la iglesia esta preocupada por su bienestar y seguridad”.
Chapman señalo que los obispos han estado muy interesados en asuntos migratorios por décadas, “tratando de proteger y servir a la populación migrante de Iowa.”
La semana pasada, los medios seculares reportaron ampliamente que el Departamento de Justicia de EE.UU. planea presentar una demanda para bloquear la aplicación de la ley migratoria de Iowa ya que es “desplazada por la ley federal.” Para presentar dicha demanda, el departamento emitió como fecha límite el 7 de mayo.
Oficina de Ministerios Multiculturales
El diacono Mark Prosser, director de la Oficina de Ministerios Multiculturales de la diócesis, está de acuerdo en que el proyecto de ley FS 2340 es problemático por varias razones. Hacer cumplir leyes de inmigración al nivel estatal o local “es una violación directa a la ley federal”, el administrador quien es un policía retirado dijo, “la ley es muy incierta, escrita muy ineficazmente y será un problema.”
Después de haber trabajado como jefe de policía en la diversa comunidad de Storm Lake por más de tres décadas, él y su departamento tuvieron amplio contacto con inmigrantes de todo el mundo. El diácono también forma parte de la junta directiva del Foro Nacional de Inmigrantes.
“La realidad de este tipo de legislación a nivel local, es que las personas inmigrantes, solicitantes de asilo y refugiados quienes no entienden la ley, si ellos tienen o no tienen la documentación apropiada, se volverán temerosos y tendrán miedo de este tipo de legislación. Los forzaran a permanecer a las sombras de sus comunidades, de sus iglesias” dijo el diacono Prosser. “Dudaran en estar totalmente comprometidos con sus familias y comunidades.”
El diacono dijo que cree que las fuerzas del orden de Iowa no han recibido dirección para ejecutar esta nueva ley inmigrante, y que las fuerzas del orden local no tienen acceso a bases de datos relacionadas con la inmigración para poder hace cumplir la ley. Él también dijo que cree que esto llevaría a incidentes de perfil racial.”
“¿A quién preguntas o investigas para determinar si son documentados o no? Sabemos que serán las personas de color y personas que hablar otro idioma las que llevarán a las fuerzas del orden locales en un camino involuntario de perfil racial. Eso no solamente está mal, sino también es ilegal,” esto fue lo que dijo el administrador policía retirado.
Preocupaciones locales
El diacono Prosser dijo que ha recibido comentarios de pastores diocesanos que tienen feligreses preocupados que la nueva ley los impactara negativamente.
“Dijo el diacono Prosser que esto pone presión adicional a nuestras iglesias que proveen trabajo ministerial a la populación inmigrante. Ellos estarán lidiando con el aumento de miedo y preocupaciones de sus feligreses e iglesias en todo el estado de Iowa”.
Padre Paul Kelly, pastor de las iglesias en Armstrong, Estherville, Emmetsburg y Graettinger, quien ha atendido en diversas parroquias en la diócesis durante su sacerdocio. Él ha sido testigo de los efectos de leyes migratorias en sus feligreses a lo largo de los años y espera que haya compasión al tratar a los inmigrantes.
“Padre Kelly dijo, a nivel federal hemos estado lidiando con estos problemas de inmigración por 40 años o más, porque es un conflicto altamente contagioso. Parece que no podemos hacer nada con eso. Desafortunadamente los inmigrantes son los que llevan la peor parte al no tener un progreso hacia una reforma migratoria que aliviaría estos problemas que estamos enfrentando”.
La Catedral de la Epifanía en Sioux City es probablemente la iglesia con más diversidad en la diócesis con un estimado del 86% de sus feligreses hispanos, junto con vietnamitas, africanos, micronesios además de miembros de descendencia europea. El Padre David Esquiliano, dijo que cuando la gobernadora firmo la ley SF 2340 “fue entonces cuando el miedo ser hizo real…. Había una sensación de pérdida entre algunos de ellos.”
Las iglesias y pastores no preguntan el estatus migratorio a sus feligreses, Padre Esquiliano dijo, “ese no es nuestro trabajo.” Sin embargo, los pastores están conscientes que tienen católicos indocumentados en sus bancas.
Él dijo, “sería ingenuo el pensar que nadie en nuestra comunidad se ha quedado más del tiempo permitido de su visa o que entro de otra manera. Esto no es solo en nuestras parroquias con hispanos, esto puede ser en cualquier parroquia. Tristemente creo que a veces la gente olvida, debido a toda la retórica política que todos lo inmigrantes son hispanos, que muchos europeos o personas que vienen a estudiar se quedan más del tiempo permitido de sus visas”.
El pastor explico que la mayoría de las personas preferirían seguir la ruta legal para inmigrar a un nuevo país, sin embargo, debido al complicado sistema de inmigración en EE.UU. algunos vienen de otra manera “porque ellos pensaron que no había otra manera de sobrevivir.”
El Padre Mauro Sánchez, pastor de Nuestra Señora de Guadalupe en las iglesias en Sioux Center, Akron y Rock Valley, también provee ministerio a una parroquia con diversidad. Él señalo que sus feligreses estaban preocupados desde mucho antes que la ley inmigrante en Iowa fuera firmada.
Él dijo que sus feligreses están muy preocupados porque pueden ser deportados simplemente por no traer sus documentos migratorios con ellos si las autoridades los detienen mientras conducen, independientemente de su estatus migratorio.
Padre Sánchez dijo, “esto está causando que la gente tenga miedo y se esconda en lugar de disfrutar sus vidas con sus hijos y familia. Están aquí trabajando duro. Necesitamos trabajadores, necesitamos personas que hagan lo que otros no quieren hacer y acepten esos trabajos que otras personas no aceptarían”.
El pastor señalo que la mayoría de los fieles reconocen que su iglesia es un refugio y que los pastores y obispos de Iowa se preocupan por su bienestar y están tratando de ayudarlos.
“Yo les digo que sigan haciendo lo correcto, trabajando duro para dar a sus hijos un mejor futuro como hicieron los europeos,” dijo el pastor de Nuestra Señora de Guadalupe.
“Como cristianos, amamos a todos,” dijo el Padre Esquiliano. “Si, tiene que haber leyes que protejan la nación y la iglesia lo dirá. Pero al mismo tiempo, tenemos que amar a las personas independientemente de su color de piel, lenguaje e incluso estatus migratorio… Desafortunadamente, igualamos que algo sea legal con ser moral y lo ilegal con ser inmoral, pero eso no es siempre el caso.”
