St. Rose of Lima alumni share music and culture

By DAWN PROSSER
Director of Communications
 
(bilingual - Spanish below)

One of the most diverse high schools in Iowa has been the focus of national, statewide and local media attention for their successful mariachi music program. Denison High School was featured in October by NBC News for their bands.
 
In 2023, PBS Iowa featured the high school’s mariachi band and the Des Moines Register featured it in 2022. 
 
“Mariachi music is a distinct type of traditional Mexican folk music that combines brass and string instruments. The music is accompanied by a distinctive singing style in its harmonies,” according to Save the Music Foundation.
 
Over 63% of the 800 students enrolled at DHS are Hispanic. With the diverse makeup of the student body, Ruben Newell, Denison High School band director, investigated the possibility of including mariachi music into the school’s music program. He said he initiated the mariachi program in 2011 after participating in a summer training. It was the first school mariachi program in the state.
 
Instruments included in Denison’s mariachi program are trumpet, violin, guitarrón (large six-string acoustic bass guitar according to Save the Music), acoustic guitar and voice. Thanks to funding from the school, music boosters “and a lot of fundraising,” instruments and music were made available to launch the mariachi program.
 
There are currently about 90 students in grades 8 to 12 participating in the four mariachi groups – one eighth grade and three high school ensembles, Newell said. Nine of those mariachi musicians are graduates of St. Rose of Lima School and also members of the parish, the school confirmed.
 
Love of mariachi
Students often begin their mariachi experience in eighth grade and once in high school can audition for the top two groups including the elite Reyes del Oeste band.
 
St. Rose parishioner Christopher Rangel is a multi-instrument senior and is a member of the Reyes del Oeste group.
 
“I currently play the trumpet, mellophone and alto saxophone for the band,” Rangel said.
 Christopher RangelIn eighth grade he learned about the school’s mariachi band program and was interested in participating in high school. He is now in his third year with Reyes del Oeste. 
“The reason I was so interested in trying out for this program was my love of music,” the senior said. “I already had a personal connection with this type of music so I wanted to know how it felt to be the one to be playing this type of music. From there … my love of mariachi began to grow.”
 
Sisters Isabel and Isadora Gutierrez were also involved in music in middle school when they considered involvement in the mariachi bands.
 
Isabel, currently a senior, said she is a percussionist in marching band but plays the violin for one of the mariachi ensembles. Her middle school band teacher introduced the option to the students in Denison.
 
“I decided to enter the mariachi program my freshman year of high school. At the time I was in the regular band and the choir/show choir as well,” the senior explained, noting she wanted to learn to play another instrument. “In my eyes that’s when learning the violin interested me. Mostly because it is portable and there is a variety of music you are able to play with it.”
 
She is now in her fourth year of playing in a mariachi ensemble.
 Isabel, left, in her first year with the mariachi program. She is pictured with her parents and Isadora, right.Isadora, a high school sophomore, said she plays the French horn for concert band, mellophone in the marching band and bass guitar for a show choir band. She also sings in the school choir. In middle school she considered trying out for a position with a mariachi band and now plays guitar in one of the ensembles. 

“I was interested in auditioning mostly for my parents,” Isadora said. “My father especially because he really enjoys mariachi music. I knew it would (be) kind of easy for me to learn guitar because I already had some experience.”
 
The sisters said their parents introduced them to mariachi music when they were young and support their daughters’ involvement in the mariachi bands.
 
“My parents dance folklore and taught me and my sister Isadora from a young age, so it became a tradition in our family,” Isabel explained.
 
When the sisters were in middle school, Newell invited the Guiterrez family to dance, accompanied by the mariachi musicians.
 
“My dad even sang one of the songs with the mariachi,” Isabel said. “We all love dancing, especially with a live mariachi and not an online recording.”
 
Involvement in a mariachi group at DHS “requires discipline,” Reyes pointed out. Newell said the students rehearse September through April, “with some optional summer sessions to keep them playing.” The Reyes del Oeste players begin rehearsals in mid-July.
 
Sharing the culture
The students and their band director said in addition to learning the mariachi style of music, sharing some of the Hispanic culture has been an important part of the program.
 
NeGuiterrez sisters participating in folkloric dancing a few years ago.well said the best aspect of having the mariachi program is “learning about the culture myself and seeing the pride on the students’ and families’ faces when we perform. Some of those students and families see some ugliness out there, so it’s nice to provide a little bit of joy for them celebrating their culture.” “The best part about being in mariachi is getting to play music that our families at home can understand and relate to,” Isabel said. “It gives many kids pride when their parents know the songs.”
 
Both the band director and Isadora pointed out that not all mariachi musicians at DHS have a Hispanic background. Newell said the members are “a little bit of everything – Black, white, Asian, Hispanic. It’s good music no matter the color of the skin or the cultural background of their families.”
 
Making connections with peers through the music has been a high point for Isadora and sharing the style of music so important to the Gutierrez family.
 
“For some, these music pieces are new to them, but that makes mariachi so much better, knowing that others are open to diversity and learning about traditions that are not their own,” she said.
 
Rangel said he enjoys performing mariachi music around the state and showcase “what makes us different.”
 
Shout out
The Reyes del Oeste group recently traveled to Storm Lake to perform in the citywide Fiesta Latina celebration and made an impression on the City of Storm Lake staff by their demeanor. Their photo was posted on the city’s Facebook account along with an observation by Dana Larsen, city director of communications.

 Reyes del Oeste at Fiesta Latina in Storm Lake. Rangel is top right“A little shout out here for the Denison High School Mariachi group. During the Fiesta Latina event, when the smaller Storm Lake mariachi group performed, the Denison kids seated in the bleachers waiting for their own performance spontaneously joined in the chorus to provide the firepower necessary to fill a gym with sound. Class,” Larsen wrote.








Ex alumnos de Santa Rosa de Lima comparten música y cultura con música de mariachi

Por DAWN PROSSER
Director de Comunicaciones

Una de las escuelas secundarias más diversas de Iowa ha sido el enfoque de atención de los medios de comunicación nacionales, estatales y locales por su exitoso programa de música de mariachi. En octubre, NBC News presento a Denison High School por sus bandas. 

En 2023, PBS Iowa presentó a la banda de mariachi de la escuela secundaria y el Des Moines Register la presentó en 2022. 

"La música de mariachi es un tipo distinto de música folclórica tradicional mexicana que combina instrumentos de viento y cuerda. La música está acompañada por un estilo de canto distintivo en sus armonías", según la Fundación Save the Music. 

Más del 63% de los 800 estudiantes matriculados en DHS son hispanos. Con la composición diversa del cuerpo estudiantil, Rubén Newell, director de la banda de Denison High School, investigó la posibilidad de incluir música de mariachi en el programa de música de la escuela. Dijo que inició el programa de mariachi en 2011 después de participar en una capacitación de verano. 

Fue el primer programa escolar de mariachi en el estado. Los instrumentos incluidos en el programa de mariachi de Denison son: trompeta, violín, guitarrón (bajo acústico grande de seis cuerdas según Save the Music), guitarra acústica y voz. Gracias a fondos escolares, a los refuerzos musicales "y a una gran recaudación de fondos", los instrumentos y la música se pusieron a disposición para lanzar el programa de mariachi.

Actualmente hay alrededor de 90 estudiantes de 8º a 12º grado que participan en los cuatro grupos de mariachi: uno de octavo grado y tres de secundaria, dijo Newell. Nueve de esos músicos de mariachi son graduados de la escuela Santa Rosa de Lima y también miembros de la parroquia, confirmó la escuela.

 Amor al mariachi
Los estudiantes a menudo comienzan su experiencia con el mariachi en octavo grado y, una vez en la escuela secundaria, pueden hacer una audición para los dos mejores grupos, incluida la banda de élite Reyes del Oeste.  

Christopher RangelEl feligrés de Santa Rosa, Christopher Rangel, es un estudiante de último año que toca múltiples instrumentos y es miembro del grupo Reyes del Oeste.

"Actualmente toco la trompeta, el melófono y el saxofón alto para la banda", dijo Rangel. 

En octavo grado se enteró del programa de banda de mariachi de la escuela y se interesó en participar en la escuela secundaria. Ahora está en su tercer año con Reyes del Oeste.

"La razón por la que estaba tan interesado en participar en este programa era por mi amor a la música", dijo el estudiante de último año. "Ya tenía una conexión personal con este tipo de música, así que quería saber cómo se sentía ser el que tocaba este tipo de música. A partir de ahí... Mi amor por el mariachi comenzó a crecer".

Las hermanas Isabel e Isadora Gutiérrez también se involucraron en la música en la escuela secundaria cuando consideraron participar en las bandas de mariachis. 

Isabel, actualmente estudiante de último año, dijo que es percusionista en una banda de música, pero toca el violín para uno de los conjuntos de mariachi. Su maestro de banda de la escuela secundaria presentó la opción a los estudiantes en Denison.

"Decidí entrar al programa de mariachi en mi primer año de secundaria. En ese momento estaba en la banda regular y también en el coro", explicó la estudiante de último año, señalando que quería aprender a tocar otro instrumento. "A mi ver, fue entonces cuando me interesó aprender a tocar el violín. Sobre todo, porque es portátil y hay una gran variedad de música que puedes tocar con el violín".

Ya está en su cuarto año tocando en un conjunto de mariachi. Familia de Guiterrez
Isadora, una estudiante de segundo año de secundaria, dijo que toca el corno francés (trompa) para la banda de concierto, el melófono en la banda de música y el bajo para una banda de coro. También canta en el coro de la escuela. En la escuela secundaria consideró audicionar para un puesto en una banda de mariachi y ahora toca la guitarra en uno de los conjuntos.

"Estaba interesada en audicionar principalmente por mis padres", dijo Isadora. "A mi padre sobre todo porque le gusta mucho la música de mariachi. Sabía que sería fácil para mí aprender a tocar la guitarra porque ya tenía algo de experiencia". 

Las hermanas dijeron que sus padres las introdujeron a la música de mariachi cuando eran jóvenes y apoyan la participación de sus hijas en las bandas de mariachis. 

"Mis padres bailan folclor y nos enseñaron a mí y a mi hermana Isadora desde pequeños, por lo que se convirtió en una tradición familiar", explicó Isabel. 

Cuando las hermanas estaban en la escuela secundaria, Newell invitó a la familia Guitérrez a bailar, acompañada por los músicos de mariachi.

"Mi papá incluso cantó una de las canciones con el mariachi", dijo Isabel. "A todos nos encanta bailar, especialmente con un mariachi en vivo y no con una grabación en línea" 
Participar en un grupo de mariachis en el DHS "requiere disciplina", señaló Reyes. Newell dijo que los estudiantes ensayan de septiembre a abril, "con algunas sesiones opcionales de verano para que sigan tocando". Los músicos de Reyes del Oeste comienzan los ensayos a mediados de julio.
 Isabel y Isadora
 
Compartir la cultura
Los estudiantes y el director de la banda dijeron que además de aprender el estilo de música de mariachi, compartir algo de la cultura hispana ha sido una parte importante del programa. 

Newell dijo que el mejor aspecto de tener el programa de mariachi es "aprender sobre la cultura yo mismo y ver el orgullo en los rostros de los estudiantes y las familias cuando nos presentamos. Algunos de esos estudiantes y familias ven algo de fealdad por ahí, así que es bueno brindarles un poco de alegría al celebrar su cultura".

"La mejor parte de estar en el mariachi es poder tocar música que nuestras familias en casa pueden entender y con la que se pueden identificar", dijo Isabel. "A muchos niños les enorgullece que sus padres conozcan las canciones".

Tanto el director de la banda como Isadora señalaron que no todos los músicos de mariachi en DHS son de origen hispano. Newell dijo que los miembros son "un poco de todo: negros, blancos, asiáticos, hispanos. Es buena música, sin importar el color de la piel o el trasfondo cultural de sus familias".

Hacer conexiones con compañeros a través de la música ha sido un punto culminante para Isadora y compartir el estilo de música tan importante para la familia Gutiérrez.
"Para algunos, estas piezas musicales son nuevas para ellos, pero eso hace que el mariachi sea mucho mejor, saber que otros están abiertos a la diversidad y aprender sobre tradiciones que no son las suyas", dijo.

Rangel dijo que le gusta interpretar música de mariachi en todo el estado y mostrar "lo que nos hace diferentes".

Un saludo
El grupo de Reyes del Oeste viajó recientemente a Storm Lake para actuar en la celebración de la Fiesta Latina en toda la ciudad y causó una impresión en el personal de la ciudad de Storm Lake por su comportamiento. Su foto fue publicada en la cuenta de Facebook de la ciudad junto con una observación de Dana Larsen, directora de comunicaciones de la ciudad. 
Reyes del Oeste en Storm Lake "Un pequeño saludo para el grupo de mariachis de la Escuela Secundaria Denison. Durante el evento de la Fiesta Latina, cuando el grupo de mariachi más pequeño de Storm Lake se presentó, los niños de Denison sentados en las gradas esperando su actuación se unieron espontáneamente al coro para proporcionar la potencia de fuego necesaria para llenar un gimnasio de sonido. Clase", escribió Larsen.