Guatemalan Community Welcomes St. Eulalia Statue

Una santa que fortalece la vida devocional de los guatemaltecos

"Nunca sintieron que los habían notado"

La comunidad Guatemalteca ofreció sus reflexiones (or pensamientos) sobre la estatua de Santa Eulalia: 

"El pueblo de Santa Eulalia se siente privilegiado, motivado, y animado por la Estatua de Santa Eulalia. No lo hemos visto, pero emocionados por ver la. El pueblo de Santa Eulalia es de voto a ella, y nos gustaría que la gente conozca más sobre la historia de Santa Eulalia."

Santa Eulalia de Barcelona vivió durante las persecuciones de Diocleciano. A los 13 años se enfrentó al gobernador por su persecución a los cristianos. El gobernador la desnudó y la torturó porque no quiso denunciar sus creencias.

Algunos relatos afirman que fue crucificada en una cruz en forma de X y luego oró a Dios para que la llevaran al cielo justo antes de morir. Las imágenes artísticas de la mártir suelen incluir una cruz en forma de X.

Murió el 12 de febrero del año 303 y fue canonizada en el año 663. Es la copatrona de Barcelona. Su fiesta es el 12 de febrero.

Un espacio devocional en desuso se ha convertido en una oportunidad para que una población deje su huella en la historia de su parroquia. La comunidad guatemalteca de la Parroquia de la Catedral de Sioux City se unió para asegurarse que la estatua de cinco pies de Santa Eulalia de Barcelona se convierta en un elemento permanente en su parroquia.

El sacerdote David Esquiliano, párroco de la Catedral de Sioux City destacó que los feligreses guatemaltecos son la segunda comunidad hispana más grande del estado de Iowa y de la Catedral, El grupo ha estado muy activo en la parroquia y constituye el grupo más grande que asiste a la Misa en español de las 10:30 a.m. en la Iglesia de San Bonifacio, que es parte de la parroquia junto con la Catedral de la Epifanía y la Iglesia de San José.

“La mayoría de la comunidad guatemalteca va a esa misa. Están muy involucrados, son parte del coro, son servidores y lectores. Y todos tienen devoción por Santa Eulalia de Barcelona, mártir, por la devoción que les viene de su ciudad natal de dónde vienen la mayoría de guatemaltecos,” dijo el padre Esquiliano.

A sólo dos días de la fiesta del santo, la nueva estatua será develada y bendecida en una misa especial el 10 de febrero a las 10 a. m. en la Catedral por el obispo Walker Nickless, seguida de una fiesta en el Centro Epifanía. Se invita al público a asistir a los eventos.

Espacio devocional

El espacio para la estatua se creó 2022, a partir de la eliminación de los bancos que no coincidían en la parte trasera del santuario de San Bonifacio.

“Basándonos en la asistencia, no vimos la necesidad de esos bancos que eran indicados porque no estaban hechos para ese espacio,” explicó el padre Esquiliano. “Al eliminarlos, ganamos algo de espacio. Como ya hay una estatua de la Piedad en un lado, el padre Galles sugirió que pusiéramos otra estatua allí.”

Los dos sacerdotes consideraron una estatua de Nuestra Señora de Guadalupe debido al predominio de feligreses hispanos y porque es la patrona de la diócesis y de América.

“Mientras mirábamos ese [espacio] y pensamos, ya sabes, los guatemaltecos realmente se han adueñado de San Bonifacio en muchos sentidos, desde la limpieza de la iglesia hasta la participación en la misa de las 10:30 de la mañana… en gran medida debería de pasar a ser una parte de la comunidad guatemalteca,” reflexionó el padre Galles.

Estaba claro que la estatua de Santa Eulalia serviría bien al espacio devocional y a la gran comunidad guatemalteca.

Fe viva

“Demuestra que la iglesia no está estancada cuando introducimos arte nuevo que es importante para la vida devocional de personas que quizás no siempre hayan vivido allí. La historia de San Bonifacio es la de los inmigrantes alemanes y algunos irlandeses,” dijo el padre Galles, señalando las estatuas de San Bonifacio y San Patricio en el altar mayor. “Lo que alguna vez fue se entrega, tal vez a un nuevo grupo étnico. Y esa nueva etnia tiene sus propias devociones y santos que son muy importantes para ellos. Queremos seguir intentando alimentar y fomentar esa fe viva entre las personas.”

Para cumplir la visión de consagrar al santo en la Iglesia de San Bonifacio, el párroco incluyó la compra de la estatua en la lista del 2022 de los deseos navideños de la parroquia. Pronto, los líderes de la comunidad guatemalteca se acercaron a él para patrocinar el costo de la estatua como grupo.

Todos ellos estaban interesados en comprar la estatua juntos, recaudar fondos juntos en lugar de que personas al azar dieran aquí y allá," dijo el sacerdote.

Invitado a varias reuniones organizativas de los feligreses guatemaltecos para recaudar fondos, el padre Esquiliano dijo que el grupo estaba entusiasmado con la idea de comprar una estatua de su patrona.

"Querían que estuviera allí sólo para compartir el plan y explicar cómo surgió todo esto," explicó. “Una de las cosas que dijeron y que me pareció hermosa es que han estado aquí durante tanto tiempo y nunca sintieron que los habían notado o visto y que finalmente se sintieron que los habían notado.”

Identidad única

Después de haber pasado un tiempo en Guatemala en 2014 para realizar estudios de inmersión lingüística como seminarista, el padre Galles estaba familiarizado con la devoción de los lugareños por el joven mártir español. Dijo que reconoce que la comunidad guatemalteca en la parroquia a menudo se siente eclipsada.

"A menudo pueden ser como la 'comunidad oculta,'" dijo el vicario parroquial, señalando que algunos creen que todos los hispanos son de México. "De hecho, tienen su propia identidad y su propia cultura."

Los feligreses hispanos también provienen de Nicaragua, El Salvador, Cuba y otros países hispanos, así como de México y Guatemala.

“Son similares en cultura, pero no idénticos. No es diferente a los Estados Unidos, los estados son similares en cultura, pero no idénticos. Hay grandes diferencias y variaciones regionales,” dijo el padre Galles.

Unificando la comunidad

Gracias a las generosas contribuciones de la comunidad guatemalteca, los fondos se recaudaron rápidamente. Como Santa Eulalia no es muy conocida en los Estados Unidos, las opciones para una estatua ya hecha que se adaptara al área eran pocas. La parroquia encargó a un artista la creación de la imagen de Santa Eulalia según las especificaciones del espacio devocional. La obra de arte se completó este invierno y se colocará en una plataforma con un soporte para instalar velas de peticiones o agradecimiento por favores recibidos.

El padre Esquiliano señaló que la parroquia celebra regularmente una misa el sábado cercano a la fiesta del santo, con música y vestimentas tradicionales. El proyecto de comprar y poner la estatua en la Iglesia de San Bonifacio ha unido a la comunidad guatemalteca.

“En mi ciudad natal (Chetumal en México), es posible que tengamos devoción por cierta santa. Pero una vez que llegamos aquí, todo se vuelve más como un denominador común, incluso si no fue en su país de origen,” dijo el pastor. “Entonces pude ver eso para los guatemaltecos. Aunque no sean del mismo pueblo, si no tenían la devoción a Santa Eulalia, aquí se ha convertido en algo unificador.”

Patron saint art to enhance Guatemalan devotional life

'They never felt like they had been noticed'

An unused devotional space has become an opportunity for an “overshadowed’ population to make their mark in the history of their parish. The Guatemalan community of the Sioux City Cathedral Parish came together to ensure a five-foot statue of St. Eulalia of Barcelona becomes a permanent fixture in their parish.

The Guatemalan parishioners are the second largest Hispanic community in the state of Iowa and the Cathedral Parish, noted Father David Esquiliano, pastor. The group has been very active in the parish and make up the largest group attending the 10 a.m. Spanish Mass at St. Boniface Church, which is part of the parish along with the Cathedral of the Epiphany and St. Joseph Church.

“Most of the Guatemalan community go to that Mass. They are very involved – they are part of the choir, they are servers and lectors. And they all have a devotion to St. Eulalia of Barcelona, a martyr, because of the devotion that comes from their hometown where most come from,” Father Esquiliano said.  

Just two days shy of the saint’s feast day, the new statue will be unveiled and blessed at a special Feb. 10 Mass at 10:30 a.m. at the Cathedral with Bishop Walker Nickless, followed by a fiesta in the Epiphany Center. The public is invited to attend the events. 

The space for the statue was created from the 2022 removal of mismatched pews at St. Boniface in the back of the sanctuary.

“Based on attendance, we didn’t see the need for those pews that were more of an eyesore because they were not made for that space,” Father Esquiliano explained. “By removing them, we gained some space. Because there is already one statue of the Pieta on one side, Father Galles suggested we put another statue there.”

The two priests considered a statue of Our Lady of Guadalupe due to the prevalence of Hispanic parishioners and because she is the patroness of the diocese and the Americas.

“As we were looking at that (space) and we thought, you know, the Guatemalans have really taken ownership of St. Boniface in a lot of ways from cleaning the church to being involved with the 10:30 a.m. Mass … it has largely become the custody of the Guatemalan community,” Father Galles reflected.

It was clear that a statue of St. Eulalia would serve the devotional space and the large Guatemalan community well.

The space for the statue was created from the 2022 removal of mismatched pews at St. Boniface in the back of the sanctuary.

“Based on attendance, we didn’t see the need for those pews that were more of an eyesore because they were not made for that space,” Father Esquiliano explained. “By removing them, we gained some space. Because there is already one statue of the Pieta on one side, Father Galles suggested we put another statue there.”

The two priests considered a statue of Our Lady of Guadalupe due to the prevalence of Hispanic parishioners and because she is the patroness of the diocese and the Americas.

“As we were looking at that (space) and we thought, you know, the Guatemalans have really taken ownership of St. Boniface in a lot of ways from cleaning the church to being involved with the 10:30 a.m. Mass … it has largely become the custody of the Guatemalan community,” Father Galles reflected.

It was clear that a statue of St. Eulalia would serve the devotional space and the large Guatemalan community well.

Living faith

“It shows that the church is not stagnant when we introduce new art that is important to the devotional life of people that might not have always existed there. St. Boniface’s history is that of German immigrants and some Irish,” Father Galles said, noting the St. Boniface and St. Patrick statues on the high altar. “What was at one time gets handed over, perhaps to a new ethnic group. And that new ethnic group has its own devotions and saints that are very important to it. We want to continue to try and nourish and encourage that living faith among people.”

In order to fulfill the vision of enshrining the saint in St. Boniface Church, the pastor included the purchase of the statue on the 2022 parish Christmas wish list. Soon, the Guatemalan community leaders approached him about sponsoring the cost of the statue as a group.

“They were interested in buying it together, raising the funds together and buying it instead of having random people just give here and there,” he said.

The Guatemalan community, referring to themselves as the community of Santa Eulalia, said they had several meetings to reach an agreement to contribute to the project.

Invited to several organizational meetings of the Guatemalan parishioners to raise the funds, Father Esquiliano said the group was excited about the prospect of purchasing a statue of their patroness.

“They wanted me to be there just to share the plan and explain how all this came about,” he explained. “One of the things that they said that I thought was beautiful is that they have been here for so long and they never felt like they had been noticed or seen and finally they were.”

"The people of Santa Eulalia feel privileged, motivated and encouraged by the statue of St. Eulalia," they said in a group statement send to Lumen Media. They said they are excited to see the statue.

Unique identity

Having spent time in Guatemala in 2014 for language immersion studies as a seminarian, Father Galles was familiar with the locals’ devotion to the young Spanish martyr. He said recognizes that the Guatemalan community at the parish often feel overshadowed.

“Oftentimes they can be like the ‘hidden community,’” the parochial vicar said, noting that some believe all Hispanics are from Mexico. “They actually have their own identity and their own culture.”

Hispanic parishioners also hail from Nicaragua, El Salvador, Cuba and other Hispanic countries as well as Mexico and Guatemala.

“They’re similar in culture, but not identical. It’s no different than the states being similar in culture but not identical. There are great regional differences and variances,” Father Galles said.

Unifying the community

Due to the generous contributions of the Guatemalan community, the funds were raised quickly. As St. Eulalia is not well-known in the United States, the options for a ready-made statue to fit the area were few.  The parish commissioned an artist to create the St. Eulalia image to the specifications for the devotional space. The artwork was completed this winter and will be placed on a platform with a stand for votive candles to be installed.

Father Esquiliano pointed out that the parish regularly celebrates a Mass on the Saturday near the saint’s feast day, complete with traditional music and garments. The project to purchase and erect the statue at St. Boniface Church has brought the Guatemalan community together.

“In my hometown (Chetumal in Mexico), we may have a devotion to a certain saint. But once we get here, everything becomes more like a common denominator, even if it was not in your home country,” the pastor said. “So, I could see that for the Guatemalans. Even if they are not from the same town, if they did not have the devotion to St. Eulalia, here it has become a uniting thing.”